Kortleken består av kort med fem olika färger, numrerade 1–5 i varje färg. För varje färg försöker spelarna placera en rad i rätt ordning från 1–5. Låter enkelt, eller hur? Tja, inte riktigt, för i det här spelet håller du dina kort så att de bara är synliga för andra spelare. För att hjälpa andra spelare att spela ett kort måste du ge dem tips om siffrorna eller färgerna på deras kort. Spelare måste fungera som ett lag för att undvika fel och för att avsluta fyrverkeriet innan de tar slut på korten.

I deluxe versionen ersätts korten av brickor i Mah Jhong-stil. Hanabi Deluxe II innehåller sex unika brickor som omfattar expansionen "Master Artisan".